في كثير من البلدان النامية، يستطيع الأطفال إتمام المرحلة الابتدائية، لكن في جميع المناطق لا يزال هناك بضعة بلدان على الأقل منحرفة عن المسار ولن تفي على الأرجح بالمستهدف من التعليم الابتدائي.

وفي منطقة أفريقيا جنوب الصحراء، وهي أضعف المناطق أداءً، ينحرف 65 في المائة من البلدان انحرافا شديدا عن الطريق الصحيح ولا يسير عليه سوى في المائة منها. ونلاحظ تخلف الدول الهشة بشدة عن الركب، حيث ينحرف 50 في المائة منها انحرافا شديدا عن المسار.

تشير البيانات الواردة في إحصاءات الأسر المعيشية إلى أن أكبر الفجوات في معدلات إتمام التعليم الابتدائي في جميع البلدان النامية تقريبا هي بين الأثرياء والفقراء من السكان (الشكل 3). لكن الفجوات بين السكان المقيمين في مناطق حضرية أو ريفية يمكن أن تكون كبيرة للغاية أيضا، ولا سيما في أفريقيا.

كما أن معدلات إتمام البنات التعليم الابتدائي، والتي يتناولها القسم التالي، أقل من معدل البنين في بعض البلدان، لكن بصورة عامة – وبفضل ما تحقق من تقدم قوي في مجال المساواة بين الجنسين في التعليم خلال السنوات الخمسة عشر المنصرمة – فإن هذه الفجوات أقل من الفجوات المرتبطة بالثروة والمنطقة السكنية.

غير أنه في حين يميل التوسع في تغطية التعليم الابتدائي إلى الانحياز للفقراء والريفيين والبنات فيما يتعلق بالمساواة في القدرة على الحصول على التعليم وإتمامه، تظهر التجارب القطرية أنه غالبا ما تكون هناك حاجة إلى تدابير محددة لخفض التكاليف المباشرة وتكلفة الفرص البديلة أو القضاء على التمييز، وذلك للإبقاء على قيد الأطفال من الفئات الضعيفة في المدرسة، سواء أكانوا أيتاما أم فقراء أم ريفيين أم إناثا.